Карризо Спрингс и окружающий его засушливый район, недалеко от границы с Мексикой, в данный момент являются примером активной деятельности нескольких крупных энергетических компаний.
На многих участках залежей сланца буровые установки уходят на милю в глубину, затем глубоко проникая в горную породу. Как правило, на таких участках можно проделать множество скважин.
Гидроразрыв пласта включает в себя целый парк грузовиков, перевозящих насосы.
Через них смесь воды, химических реагентов, а также пропантов (крошечные гранулы, похожие на песок), под высоким давлением вводятся в породу.
С помощью трещин, которые с помощью пропанта остаются открытыми, появляется возможность извлекать природный газ.
Однако подобная процедура является спорной по нескольким причинам.
Во-первых, существует риск подземных толчков, хотя шанс их возникновения ничтожно мал, несмотря на существование более миллиона человек, работающих в горнодобывающей промышленности в США.
Во-вторых, появляется вероятность загрязнения запасов питьевой воды, поскольку скважина проходит через водоносный слой горной породы.
Важно:
Двойной барьер – цементная подкладка между скважиной и стальной трубой – разработана специально для того, чтобы предотвратить попадание газа в водоносный слой.
Джон Бикли, заведующий технологиями добывающей отрасли концерна Шелл, отметил, что если правильно организовать бурение и разрыв пласта, то «вероятность загрязнения очень мала».
Если метан найден в питьевой воде, есть другое объяснение тому, как он попал туда. «Там могли быть старые скважины, давным-давно давшие течь. У вас мог оказаться естественным образом перекочевавший метан».
Он признал, что возможность разработки месторождений сланцевого газа в других странах частично зависит от общественной реакции.
«Пока что наши люди понимают, что мы делаем это в дружественной по отношению к окружающей среде манере, тогда как в других странах подобные процессы могут быть приостановлены или вовсе отменены».
На огромной и малонаселенной территории в южном Техасе, такой вопрос неизбежно становится менее обсуждаемым, нежели в многонаселенных областях.
В центральной Калифорнии, недалеко от города Шафтер, мы обнаружили, что добывающая деятельность происходит чуть ли не на пороге у бывшего бизнесмена Уолта Десятова.
«Они бурили скважину прямо через дорогу. У них было три огромных генератора, которые они просто взяли и запустили. Постоянное освещение, круглосуточная активность, громадная яма для отходов, принадлежавшая концерну».
«Все вызывало большие неудобства: вся эта деятельность, запах, пыль от грузовиков и постоянный шум. Они все-таки дали нам денег на отель, и мы периодически уезжали на несколько дней, когда уже не могли это терпеть».